Ο Μπρούνο Φερνάντες έχει σκοράρει 111 γκολ σε 335 συμμετοχές με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά η φετινή του αρχή είναι πολύ πιο διστακτική από την τελευταία σεζόν, όταν ήταν ο κεντρικός παίκτης της ομάδας.
Μόλις επτά εβδομάδες πριν, ο Φερνάντες στεκόταν στην Μάντσεστερ Όπερα Χάους και μιλούσε για την περηφάνια του που αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς του PFA για τη σεζόν 2025-26. Ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ είχε ήδη κερδίσει και τα βραβεία της Premier League και της Ένωσης Αθλητικών Συντακτών, ως αναγνώριση για τη σπουδαία συνεισφορά του στην αναπάντεχη τρίτη θέση της ομάδας.
Ο Φερνάντες σημείωσε εννέα γκολ και πέτυχε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που μοιραζόταν μέχρι τότε ο Τιερί Ανρί με τον Κέβιν ντε Μπρόινε.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της προηγούμενης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτεντ, ο Φερνάντες ήταν είτε αυτός που έβαλε το γκολ είτε αυτός που το δημιούργησε σε 12 περιπτώσεις. Στη σειρά επτά αγώνων που έφερε την ομάδα πίσω στη μεγάλη ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ.
Στατιστικά, η επίδοσή του ήταν αξιοσημείωτη και θυμίζει τον Έρικ Καντονά στην κατάκτηση του τίτλου το 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε από τα οποία η ομάδα σκόραρε μόνο μία φορά.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες σε ένα ενθουσιώδες κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.
Αλλά δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».
Τα λόγια αυτά έχουν ιδιαίτερη σημασία τώρα, γιατί σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, η παρούσα σεζόν έχει πολύ λιγότερο εντυπωσιακά νούμερα.
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά και στα έξι πρωταθλητικά παιχνίδια της Γιουνάιτεντ. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, και όλα έγιναν απέναντι στην Ίπσουιτς, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που μέχρι στιγμής είναι και η μοναδική νίκη της ομάδας.
Τα νούμερα είναι πράγματι καλύτερα από την προηγούμενη σεζόν, όταν σκόραρε δύο φορές στα πρώτα έξι παιχνίδια και δεν δημιούργησε καμία φάση γκολ.
Τότε, όμως, ο Φερνάντες έπαιζε πιο πίσω στο κέντρο, στον ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόρίμ.
Η επίθεση χωρίς ρυθμό
Η φετινή σεζόν είναι η δεύτερη καλύτερη της καριέρας του σε σουτ, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα. Το καλύτερό του ήταν 3,5 το 2020-21. Όμως, έχει τη δεύτερη χειρότερη επίδοση στα σουτ εντός πλαισίου, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία του (2,5 ανά αγώνα κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη από τότε που βρίσκεται στο Όλντ Τράφορντ και σαφώς κάτω από τον μέσο όρο 4,0 της προηγούμενης σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι έχει δημιουργήσει μόνο μία «μεγάλη ευκαιρία» μέχρι τώρα φέτος. Ήταν η μακρινή πάσα που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό μπροστά στην άμυνα της Ίπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του Φερνάντες τη σεζόν που μας πέρασε ήταν μία μεγάλη ευκαιρία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των στατιστικών του Φερνάντες και της γενικότερης εμπλοκής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτεντ έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς από τα πρώτα έξι παιχνίδια της, τη χειρότερη αρχή στο πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια. Τότε, ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε για να έρθει ο Άλεξ Φέργκιουσον.
Όμως, ο Φερνάντες είναι αιτία ή συνέπεια της κρίσης της Γιουνάιτεντ;
Ερωτήματα για την φυσική κατάσταση και τον ρόλο
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου αρχιτέκτονα του παιχνιδιού. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά δεν συμπεριλήφθηκε στο πρόσφατο παιχνίδι του Εθνικού Πρωταθλήματος Εθνών με τη Νορβηγία, καθώς ο προπονητής της εθνικής, Ζορζ Ζεζούς, είπε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «παίζει με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει στα δύο τελευταία διεθνή παιχνίδια του διαλείμματος. Πριν από αυτό, έπαιξε όλα τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί των αζερμπαϊτζανών πρωταθλητών, Σαμπάχ, στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Μάικλ Κάρικ, δεν το θεωρεί πρόβλημα, καθώς ετοιμάζει την ομάδα για το παιχνίδι με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η αφοσίωση που έχει.
Έχει σχεδόν ξεπεράσει το θέμα, ήταν πολύ ζωηρός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Προς το τέλος της προηγούμενης σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο μεγαλύτερο επίπεδό της, ο Μπέντζαμιν Σέσκο έπαιζε τακτικά στη θέση του σέντερ φορ, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Καζεμίρο ήταν ο άνκορ στο κέντρο της Γιουνάιτεντ.
Από τα εννέα γκολ που έχει σκοράρει ο Σέσκο στο πρωτάθλημα το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Ο Φερνάντες ήταν επίσης υπεύθυνος για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ του Καζεμίρο ως παίκτη της Γιουνάιτεντ, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Πέρα από τα γκολ, είναι επίσης φανερό ότι λείπουν η παρουσία του Σέσκο και του Καζεμίρο.
Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Καζεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα χαμηλά σημερινά στατιστικά της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ιντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, το πλάνο του και η αντίληψή του για το παιχνίδι παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να παίρνει ρίσκα, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα τιμωρούνταν στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, η νέα τραυματική κάκωση στην κνήμη του απλώς επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή, χωρίς να υπάρχει ακόμη ορίζοντας επιστροφής.
Η επιθετική στρατηγική και οι επιλογές της ομάδας
Οι ηγέτες του συλλόγου αγνόησαν τις φωνές που ζητούσαν περισσότερη επιθετική ενίσχυση το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσαν το κέντρο του Κάρικ.
Ωστόσο, το σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μπεουμό ως σέντερ φορ έπρεπε να εγκαταλειφθεί, όταν ο Αμάντ Ντιάλο τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν από το πρώτο παιχνίδι στο Χαλ.
Ο Ματέους Κούνια πήρε τελικά τη θέση, αλλά υποχωρούσε επανειλημμένα βαθιά, ακριβώς στον χώρο που κατείχε ο Φερνάντες, και οι δύο δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να το διαχειριστούν.
Για τον Φερνάντες, η κατάσταση μοιάζει περιοριστική. Ενώ δεν είναι παίκτης που του λείπει η αυτοπεποίθηση, φαίνεται ότι η λήψη αποφάσεών του επηρεάζεται. Απέναντι στην Τότεναμ το Σαββατοκύριακο, χρειάστηκαν ακόμη και 23 λεπτά για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, καθώς κοιτούσε μπροστά στο παιχνίδι του Champions League με την Ατλέτικο, ότι κανείς δεν έχει «εγγυημένη» θέση στην ομάδα του. Ωστόσο, πρόσθεσε αρκετές επιφυλάξεις, ώστε να φαίνεται ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Πάντως, η Γιουνάιτεντ πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται και αυτό σημαίνει ότι ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι ένας κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλεις. Κάποιες φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Αλλά έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα τα κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι’ αυτό».