Ο πρωθυπουργός Άντι Μπάρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Manchester City, μετά την κριτική που δέχθηκε για τα σχόλιά του σχετικά με την καταδίκη του συλλόγου.
Η ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε την City ένοχη για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League. Σύμφωνα με την απόφαση, ο σύλλογος παραβίασε τους κανόνες για εννέα χρόνια, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατ. λιρών στις ποδοσφαιρικές του δραστηριότητες.
Η παρουσία του Μπάρναμ στο προσκήνιο έχει εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με την ιδιοκτησία της City από το Άμπου Ντάμπι, λόγω του προηγούμενου ρόλου του ως δημάρχου του Μεγάλου Μάντσεστερ. Η αρχηγός της αντιπολίτευσης, Κέμι Μπάντενοκ, ζήτησε από το Νο 10 να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
Ο Μπάρναμ υποστήριξε ότι θα δημοσιεύσει όλα όσα έκανε συνεργαζόμενος με την City ως δήμαρχος. «Καμία από αυτές δεν είναι πρόσφατη», είπε στο podcast The Rest is Politics. «Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Νωρίτερα, ο πρωθυπουργός είχε δηλώσει ότι θα ανησυχούσε «πραγματικά» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν την ομάδα μετά την καταδίκη, πριν αργότερα αρνηθεί ότι η αντίδρασή του «υποβάθμισε τη σοβαρότητα των ευρημάτων». Ορισμένοι σύλλογοι της Premier League, πάντως, εξέφρασαν έκπληξη για τη στάση του και πηγές ανέφεραν ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Η απάντηση του Μπάρναμ
Ο Μπάρναμ, ο οποίος ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, υποστήριξε ότι δεν διατύπωσε λάθος. «Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», είπε. «Το μυαλό μου δεν ήταν στο σύνολο των θεμάτων, ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος».
Πρόσθεσε ότι τα ποδοσφαιρικά ζητήματα διαφέρουν από τις επενδυτικές υποθέσεις. «Οι άνθρωποι θα προσπαθήσουν να συγχέουν τα δύο, αλλά δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία και οι επόμενα βήματα
Η ανεξάρτητη επιτροπή διεξήγαγε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, πριν ανακοινώσει την απόφαση τον περασμένο μήνα. Η επιτροπή έκρινε επίσης ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδείς καταθέσεις» και ότι «ορισμένοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβείς και δολιογραφικές μαρτυρίες». Η City έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης και συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα. Οι κυρώσεις δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί.
Η ομάδα επέστρεψε στους αγώνες την Κυριακή, όταν νίκησε την Liverpool με 3-0 στο Άνφιλντ, στο πρώτο της παιχνίδι μετά την καταδίκη. Την έφεση θα εξετάσει χωριστό ανεξάρτητο εφετείο.